Con i suoi 44mila abitanti è la quinta città della Sardegna per popolazione. È nota in tutto il mondo anche come “Barceloneta”, cioè la piccola Barcellona, per via delle origini catalane. Nel corso dei secoli, infatti, Alghero ha subito numerose dominazioni, ma è dal XI secolo in poi che viene scritta la sua storia più recente: prima la fondazione del borgo vecchio da parte della famiglia nobile genovese dei Doria, poi una serie di tentativi di conquista: ci provano i pisani nel 1283, ma invano. Ci riescono, invece, i catalani che, nel 1353, guidati da Pietro IV d’Aragona “Il Cerimonioso”, espugnano la città favoriti anche da una carestia e da un’ondata di peste. Comincia la forte impronta catalana che non si interromperà mai più, nonostante l’alternanza di nuove dominazioni. Nella seconda metà del XIV secolo la crisi del Regno d’Aragona permette alla Giudicessa Eleonora d’Arborea e al marito Brancaleone Doria di riconquistare Alghero. Si susseguirono nuovamente la dominazione spagnola e quella dei Savoia, nel 1720. Ma ormai la cultura catalana era entrata nel dna di questa città e ancora oggi la versione antica del catalano è parlata dalla popolazione e influenza usi e costumi. Perfino gli atti pubblici e le indicazioni delle strade e della piazze sono riportate in italiano e in catalano, tanto che Alghero è considerata isola linguistica: il 35% dei suoi abitanti parla catalano nella variante algherese, lingua minoritaria riconosciuta dalla Repubblica Italiana e dalla Regione Sardegna.
Alghero è capoluogo della “Riviera del Corallo”, per via della grande quantità di corallo rosso della qualità più pregiata presente nei fondali della rada e della costa che si estende fino a Capo Caccia. Una ricchezza naturale ed economica che ha portato alla nascita di un vero e proprio distretto specializzato nella lavorazione artigianale e vendita di questo organismo. Nel suggestivo centro storico di Alghero si aprono numerosi laboratori e oreficerie dove i turisti hanno l’opportunità di ammirare splendidi capolavori in corallo e le delicate fasi della lavorazione. Il “tour del Corallo” è una delle esperienze che chi viene a Capo Caccia e ad Alghero non può davvero perdere.

Il centro turistico ArchiMete Sardegna si trova nel cuore dell’Area Marina Protetta di Capo Caccia-Isola Piana, riserva protetta istituita nel 2002 con l’obiettivo di tutelare un patrimonio naturale e faunistico unico al mondo. È qui, infatti, che si trova la maggior concentrazione di grotte sommerse del Mediterraneo, fino a pochi decenni fa rifugio privilegiato per la foca monaca. Anfratti spettacolari e scenografici, ricchi di flora e fauna sottomarina e agevolmente visitabili da gruppi di subacquei (necessario sempre l’accompagnamento da parte di una guida sub del luogo). L’area marina comprende anche il fiordo di Porto Conte e si estende da Punta delle Gessiere a nord-ovest fino alla costa sud-est che da Punta Giglio termina con il capo: la zona è caratterizzata da imponenti promontori calcarei a picco sul mare, rifugio ideale per uccelli come il gabbiano corso, il cormorano e il raro grifone, volatile che può raggiungere un’apertura alare di quasi 3 metri. L’area marina è suddivisa in tre zone: la A è riserva integrale dove sono vietate tutte le attività; mentre nella B e nella C sono consentiti transito, immersioni subacquee, snorkeling e, con i dovuti permessi, l’attività di pesca.

L’istituzione dell’area marina protetta ha significato davvero una svolta per la ripopolazione di tutto l’ambiente marino sommerso della zona.

Fauna: L’area marina protetta di Capo Caccia-Isola Piana custodisce un patrimonio faunistico unico al mondo. Perché le caratteristiche geomorfologiche del territorio, in particolare le falesie e le rocce calcaree, hanno favorito la colonizzazione di specie come spugne, molluschi litofagi, gorgonie del genere Eunicella e Paramuricea clavata, la scenografica gorgonia rossa e viola che in questa parte della Sardegna trova un habitat ideale. Come ha trovato le condizioni migliori per attecchire e crescere il famoso corallo rosso (Corallium rubrum), facilmente visibile in numerose grotte anche a profondità non eccessive (già intorno ai 5 metri si trovano interessanti colonie). Una risorsa preziosa a livello naturalistico, visto che il corallo è un validissimo indicatore ambientale, ma anche per l’economia del luogo che, proprio sulla lavorazione di questo organismo ha creato un distretto artigiano unico al mondo. Un elemento così importante e storico per Alghero che figura perfino nello stemma comunale.
Le acque e le grotte dell’area marina protetta sono poi habitat ideale per le aragoste mediterranee (Palinurus elephas) che qui sono compagne di ogni immersione, per il gamberetto rosso (Parapandalus narval) e per astici (Homarus gammarus), magnose (Scyllarides latus) e granseole (Maja squinado). Nella prateria di posidonia (Posidonia oceanica) è facile scorgere i simpatici cavallucci marini (Hippocampus) e le pinne nobilis, oltre a seppie e pesci di fondale come ghiozzi, mennole, bavose, zerri, tordi e triglie. L’ambiente nectonico offre invece incontri ravvicinati con grandi pelagici come saraghi, branzini, dentici, cernie, pesci luna, gronghi e barracuda che è facile avvistare in branco quando si risale da un’immersione. L’ambiente protetto di Porto Conte e la costa scoscesa di Capo Caccia sono poi richiamo irresistibile per grandi cetacei come delfini e grampi, facilmente avvistabili nelle prime ore del mattino.
Le falesie e le scogliere a picco sul mare sono invece rifugio privilegiato per numerosi uccelli marini come il gabbiano corso (Ichthyaetus audouinii), il marangone dal ciuffo (Phalacrocorax aristotelis), la berta maggiore (Calonectris diomedea), la berta minore (Puffinus puffinus) e l’uccello delle tempeste (Hydrobates pelagicus).

Flora: L’area tutelata dal Parco Naturale Regionale di Porto Conte presenta una ricca e florida vegetazione a macchia mediterranea alternata da foreste di lecci (Quercus ilex) spesso a picco sul mare. Sott’acqua vegetano numerose specie di alghe brune e verdi, mentre i fondali sabbiosi sono dominati da praterie di posidonia (Posidonia oceanica). I tratti di costa più vicini alla riva, invece, vedono il proliferare di alghe dei generi Caulerpa e Cymodocea.